Marcello Pera è nato a Lucca il 28 gennaio 1943. Si laurea all’Università di Pisa nel 1972. Incoraggiato dal suo maestro Francesco Barone, inizia la carriera accademica nel 1976 come incaricato di Filosofia della scienza all’Università di Pisa. In seguito diventa professore associato di Filosofia della scienza a Pisa (1980-89) e professore straordinario di Filosofia teoretica all’Università degli Studi di Catania (1989-1992), tornando a Pisa nel 1992 come ordinario di Filosofia della scienza (1992-2005). Infine, è professore a contratto alla Pontificia Università Lateranense di Roma dal 2009 al 2014.
Marcello Pera ha svolto un’intensa attività di ricerca nel campo della filosofia della scienza a livello internazionale. Nel 1984 è stato borsista Fulbright presso la Università di Pittsburgh. Pera ha poi concentrato i suoi studi filosofici su Karl Popper. Ulteriori studi di Pera furono dedicati alle teorie sui metodi di ricerca del filosofo scozzese David Hume e ai metodi induttivi e scientifici del Settecento.
Si è distinto come saggista per l’attività a favore di un avvicinamento della politica alla religione cattolica. Convinto che le libertà civili e politiche, lungi dall’essere fondate sulla relatività delle nostre conoscenze, debbano ricondursi invece alla dignità intrinseca della persona umana, che permane quale che sia la verità delle convinzioni di ciascuno, ha più volte rilevato come sia sbagliato fare del relativismo culturale il fondamento della società liberale.
Alle elezioni politiche del 1996 Pera viene eletto al Senato della Repubblica, del quale diviene Presidente nel 2001. Nelle elezioni politiche del 2006 viene rieletto Senatore.
Nel periodo di presidenza del Senato nasce un legame intellettuale tra Pera e il cardinale Joseph Ratzinger, il futuro pontefice Benedetto XVI: i due si trovano in sintonia sull’analisi dei problemi dell’Europa e manifestano comuni preoccupazioni per una civiltà occidentale minata al suo interno dal relativismo e dal multiculturalismo. Nel 2004 Pera è autore con l’allora cardinale Joseph Ratzinger del libro “Senza radici”, sulla questione delle radici cristiane dell’Europa.
Dopo il 2000 Pera ha dedicato diversi articoli e saggi al rapporto fra la cultura storica europea e il cattolicesimo.
A partire dal dicembre 2022 è Presidente della Commissione per la biblioteca e per l’archivio storico del Senato.